Má-li soustava v rovnovážném stavu ve všech částech stejné fyzikální a chemické vlastnosti, stejnou hustotu, strukturu, chemické složení atd., nazýváme ji fáze. Fázemi jsou např. jednotlivá skupenství látky (led, voda, vodní pára), různé krystalové struktury téže pevné látky (diamant a grafit) apod.
Přechod látky z jedné fáze do druhé nazýváme fázový přechod.
Fázovým přechodem je např. tání kovu, vypařování
kapaliny, sublimace jódu, přeměna grafitu v diamant,
přeměna amorfní látky v látku krystalickou apod. V této kapitole se budeme
zabývat pouze změnami struktury - fázovými přechody druhého druhu,
které nejsou spjaty s přijímáním resp. odevzdáváním určitého latentního
tepla, na rozdíl od fázových přechodů prvního druhu.