Má-li soustava v rovnovážném stavu ve všech částech stejné fyzikální a chemické vlastnosti, stejnou hustotu, strukturu, chemické složení atd., nazýváme ji fáze. Fázemi jsou např. jednotlivá skupenství látky (led, voda, vodní pára), různé krystalové struktury téže pevné látky (diamant a grafit) apod.
Přechod látky z jedné fáze do druhé nazýváme fázový přechod.
Fázovým přechodem je např. tání kovu, vypařování kapaliny, sublimace jódu,
přeměna grafitu v diamant, přeměna amorfní látky v látku krystalickou apod.
V této kapitole se budeme zabývat pouze změnami skupenství, které
jsou spjaty s přijímáním resp. odevzdáváním určitého latentního
tepla, tzn. s fázovými přechody prvního druhu.