1.2 Daltonova atomová hypotéza
Na základě rozboru základních chemických zákonů vyslovil Dalton domněnku, že látky se skládají ze základních stavebních částic – atomů. Zároveň postuloval základní vlastnosti atomů, čímž položil základy atomové teorie. Daltonovy představy o atomární struktuře látky umožnily objasnit pozorované chemické zákonitosti a staly se východiskem pro objasnění dalších experimentálních skutečností zejména z oblasti chemie a fyziky.
Tyto představy později doplnil Avogadro o pojem molekuly.
Dle současných poznatků je nutno představy původní Daltonovy teorie poněkud korigovat a doplnit. Nedělitelnost atomu je nutno omezit pouze na chemické děje, přičemž neměnné zůstává pouze jádro atomu, které atom identifikuje (viz protonové číslo). Hmotnost atomů daného prvku může být různá (viz izotopy).
Existenci
atomů předpokládali již řečtí filozofové Leukippos a Demokritos.