Ať je poušť kamenitá nebo písková, život na ní i v její blízkosti je drsný. I když některé zvířecí druhy se přispůsobily, lidé ji dlouhodobě ožívat neumějí. Ostrůvky zeleně na pouštích nazýváme oázy. Studně v nich bývají hluboké i hodně přes sto metrů (tzv. artézské studny).